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第二百九十六章 年关已近

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瑛掏出帕子来擦去她的泪:“你是好人,因此不忍见人吃苦。不过她们再苦也苦不到哪里去。蓉姨娘比起花姨娘,已经是好侍候的了,不过是为人挑剔些,却从不随便打人;家生子丢了差事闲在家里的,多的是门路赚钱,柳绿的哥哥有手有脚,为何要靠妹妹挣钱?只怕是醉翁之意不在酒。如今想进东府的人很多,她们是见别人议论我们老爷要回京高升了,才想办法挤进来的吧?”

    小莲花想了想,涨红了脸:“我……我去回绝了她们!”春瑛忙拉住她:“急什么?你且安心当差吧,她们在外头,想要探听消息也不是那么容易的。咱们东府可不象侯府,随便就能放人进来。等下回你回家时见了她们,只说托了人,没办成就好。她们在外头,需得当心她们恼了,找上你家撒气。”

    小莲花目带感激地看了春瑛一眼,点点头:“我知道了,多谢姐姐提醒。”春瑛笑笑:“快回去吧,四小姐想必有事让你做呢。平日闲了多跟银环说话,她在这些事上头,比你要老成些。我知道你进了东府,总透着一股心虚,其实你比别人不差什么,别想太多了,跟别的丫头多在一处玩耍,混熟了就好了。”小莲花抿着嘴点点头,便三步一回头地离开了。

    春瑛松了口气,有些头疼。自从夏天以来,她在东府仿佛忽然成了大人物,二太太对她很是宠信,常叫了她到身边帮忙看账或挑选送人的礼物什么的,二老太太也没表示反对,甚至松颐院进新人,都让她一个人做主去挑。她心里有些警惕,担心自己风头太盛会招来是非,因此一直保持低调谦逊,从不受人请托办事,没想到反而因此更受信任了。

    老实说,小莲花求的事,她不是办不到的,但她不想做。当初小莲花和银环的处境实在太糟,她又想在东府中添一两个熟悉的小丫头,好给自己打下手,才把她们弄了进来,也是因为信得过她俩的品行。没想到她们反而被二太太看中了,各派了一处差事。她现在已经教出了一批人,再把熟人招进来就没必要了,况且子规柳绿这两个,本来就有些墙头草,才能也平庸,若进了东府,做错了事,丢的是自己的脸。她必须克制住自己多管闲事的冲动,有时候,善良不是对每个人都适用的。

    想到父亲还在西前院,她便加快了脚下的速度,到了二门上,早有婆子笑吟吟地迎上来:“姑娘来啦?不必着急,前头还忙着呢,你爹要过一会儿才能得空。”

    春瑛松了口气,向那婆子道了谢,又塞了几个钱过去,托她弄壶热茶。那婆子屁颠屁颠地去了,不但煮了茶,还弄来一小碟盐水蚕豆,给火盆加了炭,见路有贵往这边来了,又让出了自己避风的小屋子,还问要不要拿个手炉来,不等春瑛回答,便把自己用的半旧白铜手炉塞了过来。

    春瑛过意不去,便给了几个钱,路大拄着拐杖往屋里一坐,又给了那婆子一小块碎银:“嫂子们打二两酒暖暖身子吧,我想跟闺女说说话。”那婆子笑得更欢了,忙不迭地应了去。

    春瑛关上门,回头看父亲的腿:“爹,您一直在装?”路有贵满不在乎地丢开手杖:“没外人时就不装。没事!一点都不麻烦,我又不是瘸了,不过是得了腿风罢了,年纪大了,前几年去南边时,在船上受了湿气,加上乡下地方冬天里冷,才落下了毛病。”他朝女儿挤挤眼睛:“我这么一说,人人都信了!我每次去你姐姐家,就说是进城看大夫,他们也不知道我去没去。”

    春瑛笑了,给父亲倒了杯热茶暖手:“这都装了三四个月了,该知道的人也都知道了,如今已是腊月,要不趁过年时上头高兴,让姐夫来求恩典?”

    路有贵想了想,摇摇头:“还不是时候。老王调走了,庄上的事就一直是我管着,我怎么装病,姓曾那龟孙子都没肯接过去,一天到晚就知道盯着那档子买卖。其实如今附近的庄子做这个的人不少,咱们庄今年入夏以来,挣的钱才不过二百多两,跟从前比可是差远了。加上太太已经知道了实情,落到咱们手里的银子越来越少,我几次劝他收了,他都不肯。老曹如今丢开手不管了,老王和赵三去了别的庄子,若我把差事卸了,庄上就得换新管事,姓曾的肯定不乐意。若是逼急了,万一他把咱们几家的事抖落出来,够咱们喝一壶的!得想个万全的法子才好。”

    春瑛听得眉头大皱:“那该怎么办?我也不明白,太太为什么会点了您当庄头?明明曾家才是老资格不是么?如果您当副手,兴许早就脱身了!”

    路有贵笑着喝了口热茶:“一样!只要剩了我跟老曾,他都不会放人的。老王倒是躲了过去,他跟赵老三都混得不错,我在前头见了他们,还说好了晚上去吃酒。我试着跟他们提一提,看有没有法子制住姓曾的。”

    春瑛低头想了想,叹了口气,都到这份上了,临门一脚踢不出去,真叫人郁闷。忽然,她发现父亲脸颊下方有一道红色的伤痕,不由得大吃一惊:“您受伤了?!”凑过去一看,勃然大怒,“这是……鞭子抽的?谁抽的?!”(未完待续)
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