一一〇、托卜鲁克（三）

将所指挥的一支法国舰队也从塞鲁姆出发，也加入到了护航队伍之中。

    在进入工业时代后，日不落帝国想要维持它的海上霸权显得越来越力不从心，不用说已经几乎与他们能够分庭抗礼的德国海军，即使是面对规模要比皇家海军弱小许多的奥匈海军，英国人却无法抽调主力舰队提供足够的支援。

    德国舰队牵制了皇家海军几乎所有的主力，让他们根本无力进行两线作战。

    现在，威姆斯少将所指挥的这支皇家海军护航舰队就很好地象征了大英帝国的衰落：四艘老迈的邓肯级前无畏舰充当舰队的主力，看起来火力不弱，但已经不能够适应目前的海上战斗。法国人也被他们可笑的“绿水海军”学说所耽误了，其实力甚至还不如意大利海军。现在盖普拉特少将指挥着两艘老式的前无畏舰“萨夫伦”号和“布维”号加入到威姆斯的护航舰队，应该说这支护航舰队从表面看起来已经很强大，但实际上却无法抵挡任何一支奥匈战列舰队的攻击。

    天空中出现了两个小黑点，绕着英国船队的外沿转了两圈，然后就向东北方向飞走了。

    “发现敌机！”

    旗舰“阿尔伯马尔”号上的警报响了起来，有几艘军舰上的防空火炮开始开火，但除了在天空中炸开一朵朵的烟尘外，毫无效果。敌机早已经跑出了防空火炮的射程。

    在奥匈侦察机出现的那一刻起，威姆斯心中就涌起一种不好的预感，他盯着那两架渐渐飞远的敌机，意识到自己可能会遇到一场**烦。

    尽管“邓肯”级战列舰表面看起来很强大，装备有两座双联装12英寸主炮塔，但这种老式战列舰毕竟自无畏舰出现后就已经过时，不能适应一场激烈海战的要求。正因如此，皇家海军部才会将它们用于对岸支援和执行护航之类的辅助作战任务。除了欺负一下根本没有还手能力的土耳其人，它们并没有经历过正规的海上战斗。

    尽管如此，皇家海军的荣誉使得他并惧怕与奥地利人交手，但他还需要保护那些毫无还手之力的运输船队。罗贝克海军中将就极力反对陆军进攻昔兰尼加，实际上海军部已经放弃了地中海方面的控制权，从亚历山大港到托卜鲁克足有1000多公里，地中海舰队根本无法保证海上安全，毕竟奥匈舰队的实力要比皇家海军地中海舰队强大得多。

    威姆斯没能指望自己这支运输船队能够避开奥匈舰队的攻击，敌人的速度比自己快得多，稍微犹豫了一会儿，他下令整个船队转向，向着托卜鲁克港返航。

    在英国船队开始转向时，在距他们东北方向大约六十海里的海域，帕赫纳中将已经得到了飞行员的报告，由于飞机上还没有装备无线电台，他得到消息已经是30分钟之后了。海军中将命令从“施瓦岑贝格亲王”号和“斯特劳斯”号上再派出四架水上飞机，去监视英国船队的动向，并命令舰队向目标海域开始加速前进。

    在旗舰“特蕾莎女皇”号的作战室里，参谋人员正在分析所发生的情况，最后参谋官赫森中校断定英国人会返航。

    “我们得跑到港口外面去围堵它们！”

    赫森中校的预言而真的十分准确。