67.蒸汽犁

是我满腔的热血沸腾起来，迫不及待要为王朝的危机解除而效力。”菲利克斯的说辞，让侯爵夫人赞誉有加。

    这会儿，蒸汽犁装配好了。

    其实就是约翰.菲奇用大车，把两台蒸汽机给拖运过来，随后在河川上，标记段三十五寻的距离，将蒸汽机安置在两点的临时设置的木板上，经过改良它的汽缸和炉子比纽科门式的，甚至是瓦特式的都精简了不少，但依旧算是个“大块头”，然后两台蒸汽机间，用轮子等装置牵连两道往复的轨道，轨道是铁制的，上面则用轴，架起了“犁”：在艾米莉的眼中，这个犁更像是布满精密铁齿的滚筒。

    当水注入进去，煤添加进去，开始燃烧时，轰鸣声响起，蒸汽开始喷射：一台蒸汽机牵动着“犁”飞速往自己的方向翻滚起来，河川里的泥土和水花飞溅得好高，像是不断移动的喷泉，到了尽头后，工程师稍微扳动几个机关，然后对面的蒸汽机就响动起来，又拖曳着“犁”，往那边翻动挖掘起来！

    很短时间内，发挥了威力的“蒸汽犁”就将妙逸河的那段，足足挖深了许多。

    “呃，如果用在开掘运河的工程上，便能分段安置蒸汽犁，来回挖掘，比人工要节省五分之三的时间，和一半的成本，即便采购蒸汽犁的价钱不菲。”布朗向侯爵夫人和拉夫托小姐介绍道。

    “那田庄呢？”侯爵夫人只顾招待菲利克斯饮料和糕点，倒是艾米莉更关心蒸汽犁在农业上的前景。

    布朗就回答：“和开掘运河一样，或者单台蒸汽机拉动铁犁，耕出一个长条来，或者两台对拉，效率更高。”

    “但是田都是方形的，若是一长条一长条地用蒸汽犁来耕，就必须要不断移动这种笨重的机器，还得需要大量的水和煤炭，综合下来岂不是比马和牛不划算？”

    布朗笑起来，说您的疑问有解决的办法。

    菲利克斯端着香槟酒杯，代替布朗回答说：“我们把两台蒸汽机对拉的长条算作竖，那么只要在两边，或单边的‘横’上，铺设铁轨就好了。比如在妙逸庄园里（哦，谢谢夫人您夹来的起司），我们就能按照计划，规整出大片大片以阿尔邦来计算的‘方田’，铺好铁轨后，蒸汽机沿着它横向移动，就能毫不费力地迅速深耕出一条条上好的地来。”

    “铁轨，那是什么？”艾米莉表示闻所未闻。

    “一种复杂而精巧的轨道，英国的煤矿开始使用了，蒸汽车可以沿着它来回，用拖厢运载大量的煤驰向港口。”

    “造价的话？”

    “不必担心，我已经在试制铁轨了，只要妙逸庄园规整完毕，把它铺设起来，一会儿蒸汽犁就能帮你们把地给耕好，方田的四角，那些不太规则的边沿地，可以种植经济作物。”

    谁叫这家伙有的是钱！

    艾米莉没办法再多说什么了。

    布朗先生插上话，说马上经济作物还是油菜，至于大片的方田将采取四轮作制，第一年小麦，第二年是芜菁，第三年是大麦和黑麦，而第四年我们不种苜蓿。

    “但英国的四轮作制，是种苜蓿的。”

    “那个诺福克式的四轮作制过时啦，我们可以从荷兰引进个更易于存活也更高产的品种，叫紫花苜蓿。另外，还可以混杂着种植甜菜，这种甜菜在未来前景是不可限量的。”布朗先生侃侃而谈。