第十六章 皇后问政

    暮青！

    当今天下，名士争锋，女子之中当以此名最为如雷贯耳。

    “皇后娘娘？！”小安子和彩娥大喜，率先参拜凤驾。

    这一声皇后惊了满堂，州臣、叛党、官眷、侍卫，无不看一眼堂下一身公服负手而立的女子，再看一眼上首簪钗零落狼狈不堪的凤驾，一齐傻了眼——怎会有两位皇后娘娘？！

    若堂下之人是皇后，那上首那位又是谁？

    何初心迎着满堂目光，眸底尽是惊涛，一时忘了顾及颜面——她怎会在此？！

    “你、你怎会在此！”许仲堂大惊之下，慌不择言。

    “本宫不在此，该在哪儿？”暮青看着许仲堂，目光捎带着从何初心的眉眼间掠过，道，“有趣，你们知道本宫该在何处。”

    此言颇含深意，但此时此刻，众人皆神魂未定，一时之间还无人有能耐细品。

    而曹敬义捂着断臂，盯着遍地残尸，骇然地扫了眼同样乔装成州衙公人的八名神甲侍卫，问道：“你、你们莫非是刺……”

    “淮州官衙无人了吗？公堂庄严，竟容江湖淫贼问话！”暮青冷声喝断。

    话音未落，大风驰荡，泼得曹敬义一个倒仰！这一仰，迎面一道刀光恰好抹来，曹敬义伸手拔刀，却发现右臂已失，心中惊涛刚生，喉口血线一冒！

    哧溜！

    人凌空飞起，跌出公堂，两腿一蹬！

    ——血还在冒着，人已经死了。

    月杀将刀收起，看了眼邱安。

    曹敬义是江湖中人，对刺月门的杀人之风有所见闻不稀奇，但此事不宜公之于众，上至朝堂下至民间，皆有人秘密死于刺月门之手，一旦声张，朝堂及江湖之上必然又要生出许多是非。

    暮青打断曹敬义的话，其中的用意月杀清楚，同样出身江湖的邱安也清楚，两人联手，堂堂江阳帮代帮主竟死于瞬息之间，惊得叛党大惊失色。

    吴长史、王录事等人慌忙看向许仲堂，许仲堂扯住何初心，暗针逼颈，血珠顿时滚了出来，“我手中有襄国侯府的孙小姐为质！有刺史大印，淮州兵符！谁敢妄动！”

    “襄国侯府的孙小姐？”州臣哗然！

    却听邱安大笑道：“许都督，我们已经动了，这一地叛党尸首你没看见吗？刺史大印，淮州兵符，你真的能保住？你到现在连兵符是真是假都不清楚。”

    “什么？兵符……”

    “兵符乃乌铁所造，内力轻易震不碎，我倒是挺佩服许都督，拿到兵符竟不疑有假，也不试它一试。”

    许仲堂大惊，见邱安面色嘲讽，心慌意乱之下拿出兵符来使力一捏！

    “啊！”这一捏，许仲堂顿时惨叫一声，翻掌一看，掌心已然紫黑！那兵符上雕着虎头，受内力所震，虎口中竟刺出一枚毒针，他猝不及防，被毒针扎个正着，“邱安小儿！你……”

    “让你试，你还真试。”邱安耸了耸肩，悲悯地道，“许都督，就凭你也想图谋圣上的江山，太不自量力了。”

    “你！”许仲堂刹那间仿佛明白了什么，却为时已晚，他内力失尽，双腿一软，跌坐下去，手上的兵符骨碌碌地滚下了公堂。

    御林卫立即抽刀架住许仲堂，小安子和彩娥搀回何初心，邱安上前拾起兵符来，回身就地一拜，“淮南道总兵邱安，拜见皇后殿下！”

    暮青自邱安身旁行过，踏着血往上首而去，寒声道：“拿下叛党！违抗者，诛！”

    八名神甲侍卫闻旨，提刀齐指乱党！

    前有长刀，后有横尸，吴长史等人两腿发颤，几名降臣既悔且惧，一群叛党被领旨下来的御林卫押住，片刻工夫便全都拿下了。

    淮州叛乱，自发至终，一个时辰都还未到！

    暮青行至上首，御林卫已将许仲堂押去堂下跪住，何初心也已被宫人搀去堂下，小安子和彩娥扶正官椅，迎暮青入座之后往她左右一站！

    上首，太极殿的掌事太监、乾方宫的大宫女皆在！

    下首，淮南道总兵邱安已参拜凤驾！

    哪位才是真皇后，此刻已毋庸置疑，毕竟……除了真皇后，也没哪个女子敢称当今圣上阿欢吧？

    刘振放下怀里的庶子，与曲肃一同率淮州文武跪了下来，“臣等拜见皇后殿下！殿下千岁千千岁！”

    刘家的女眷慌忙整衣，跪在满地残尸血泊之后，颤声道：“妾身等拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”

    一个早上，两拜凤驾，其中滋味未待细品，便听皇后的话音自屏风后传了出来，“置面屏风杵在面前做什么？是本宫见不得人，还是淮州文武之中有见不得人之辈？”

    这话没指名道姓，却叫何初心面红耳赤，一干叛党纷纷避视。

    小安子眉开眼笑，仿佛早知如此，忙命宫人把屏风移来了后头。

    屏风一挪开，暮青便道：“淮州刺史刘振！”

    “微臣在！”

    “本宫来迟，叫你府中妇孺受惊了。刺史府后宅已遭血洗，且先将你的家眷安置于州衙西厅之内，待后宅洒扫出来之后再让他们回去，你意下如何？”

    “啊？”刘振受宠若惊，他身为一州刺史，僚属之中出了众多叛党，而他又未能及时化解今日之变，险些丢失州权，酿成危及帝位的大祸，若非皇后及时来到，后果不堪设想！他还以为治州不力之罪是逃不过的，却没想到皇后头一句话竟是安置妇孺，不由大为感动，“微臣听凭娘娘安排，谢娘娘体恤！”

    暮青看了眼彩娥，彩娥会意，指了几个宫女到了周氏等人身边。

    周氏差点儿进了鬼门关，而今未伤分毫，只是受了惊，有些狼狈。宫女扶她起身之时，她两腿打颤，只听叮的一声，一物自她的衣裙上滚入了血泊中。周氏循声望去，见血泊里躺着把古怪的薄刀，柄长刃薄，寒锐逼人。

    方才，她欲一死了之，正是此刀射来救了她。

    周氏虽非武夫，不懂兵刃，但她听过市井传言，传闻英睿皇后擅使之兵刃乃是一套剖尸的刀具，她没见过剖尸刀，却看得出来此刀小巧，很适合女子防身制敌——莫非，方才救了她的人不是侍卫，而是皇后？！

    周氏震惊之下抬头上望，只见皇后背衬凤屏，未束金袍，未簪凤钗，冬晨辉冷，映得宫屏金丝如缕，叫人一抬头，如见百鸟齐翔，万羽朝凤！

    周氏心胆惧颤，慌忙低头，心中直道昨日不敢想皇后有假，今日才知何谓真假立见！想她自刎之时，人多混乱，皇后这刀出得千钧一发，慢分毫，偏寸许，她便可能没命，人言英睿皇后英武果敢，传言竟然丝毫不虚！

    这时，宫女将幼子抱了过来，梅氏抱着孩子哭了好一阵儿才想起来叩谢皇后。

    余氏最为狼狈，方才一个狂徒的脑袋在她面前被削成了两半，她被泼到，脸上尽是红黄之物，惊了心窍，见到宫女直往后缩，神态疯癫，“别碰我！别碰我！”

    “娘！没事了！”刘二姑娘赶忙扶住她，小心翼翼地睃了眼上首。

    却见皇后面色虽淡，但并无不耐之色，反倒问道：“本州医学博士何在？”

    暮青识得官袍，那医学博士恰在刘振那拨人里，闻旨出列后，暮青道：“你跟去瞧瞧，她们刚刚受惊，你莫要近身，且先开个安神的方子，待人睡下了再号脉诊治。”

    那官吏忙道：“微臣领旨。”

    刘二姑娘受宠若惊，泪眼婆娑地拜谢凤恩，暮青淡然颔首，再未多言。

    饶是如此，扶着娘亲退出公堂时，刘二姑娘依旧一步三回头，看看微服坐于上首的暮青，再看看凤袍加身的何初心，目光说不尽的复杂。

    刘氏妇孺走后，暮青这才道：“平身吧。”

    刘振和邱安率文武一齐谢恩，平身后列于左侧，御林卫将以许仲堂、吴长史为首的叛党押到右侧，月杀率神甲侍卫到上首护驾。

    耐人寻味的是，何初心虽是由宫女搀着的，却搀到了右侧——叛党之列。

    州臣们大为不解，帝后跟前儿的近侍宫人定然识得皇后的容貌，既然襄国侯府的孙小姐能假扮皇后，想来此事乃是圣意。虽不知圣上如此安排的用意，但何家此番理应是遵圣意行事才是，怎么也不该和叛党扯上干系吧？

    众人一肚子的疑问，曲肃见刘振还不问个清楚，便急着要出列。

    却在此时，暮青一改淡漠之色，执起惊堂木来往法桌之上重重一落！

    啪！

    声如炸雷，震得曲肃的脚尖儿往后一缩，一干州臣头皮都麻了麻。

    “本宫昨日晌午方到淮阳，见仍有大量灾民聚在州城。淮州早有重建村镇之请，朝廷也早已核准，可水灾至今已过了三个月，受灾村镇仍未动工重建！一州大小官吏这么多人，竟对商户抬高工价盘剥仓司之举束手无策！朝廷拨了多少赈灾银给淮州？光米粮就调拨了三十万石！尔等却在灾后重建之事上迁延不决，眼看着这三十万石赈灾粮只够用三个月了！是不是要将国库的钱粮都耗在淮州这一次的水灾上，那被水冲淹的四百一十二村才能建好？！”

    暮青声音寒厉，话中之意却叫州臣们心头一跳！

    ——皇后昨日晌午就到了州城，比仪仗还早！

    ——仅半日，重建村镇的事皇后就查了个清楚，连朝廷调拨的赈灾粮还够用多久都摸查清楚了！

    曲肃听后刚要接话，刘振暗中将他拦住，出列禀道：“启奏皇后娘娘，这正是今早臣等所议之事，娘娘来了，臣等自该再禀一回，只是乱党突然起事，州衙之外定然还有同党，当务之急是否应先平叛，将军情八百里加急奏往朝中？”

    众臣闻奏，纷纷附议。

    暮青却道：“民为贵，社稷次之，州城之中有十万灾民流离失所，眼下已然入冬，晚一日重建村镇，灾民便要多挨一日饥冻。州衙之中出了如此多的叛党，你身为刺史，本就有失察之责，却因自己的过失而让治下的百姓久等，如此岂不有愧于民？陛下将淮州交给你，便是将淮州的百姓交给你，你想安定一方，需得先治民生，建久安之势，方能成长治之业。所谓得民心者得天下，你若是好官，百姓拥戴，民心思定，外头那些叛党就是想闹也闹不起来，谁敢妄动干戈，不必兴兵讨逆，百姓之怒便可平叛！”

    “……”一番话说得众州臣哑然失色。

    这番话听着耳熟，极像曲肃之论，可即便是曲肃这般直臣也不敢说“民为贵，社稷次之”、“百姓之怒可平叛”这样的妄语吧？

    “你可知这十万灾民之中有多少老弱妇孺，又有多少孩童的年纪如你的庶子一般？百姓敬你为一方父母，你怎忍心看他们流离失所，忍饥挨冻？”暮青又道。

    刘振之子今日险些死于乱党刀下，许是这话触动了他，他竟有些哽咽，垂首拜道：“皇后娘娘训示的是，微臣愧对陛下的信任，愧对一方百姓。”

    暮青道：“平身吧，现在还为时不晚。”

    “是，谢娘娘。”刘振拿官袖拭了拭眼角才起了身。

    “皇后娘娘既然如此为民着想，那依娘娘之见，重建村镇之事当如何决断？”曲肃强捺住激越之情开口问道。前车之鉴，皇后微服先到了淮阳，又命假皇后问政州官，乱党起事时又来得如此及时，此间种种，疑云重重，既然皇后想先顾全赈灾之事，何不趁机探探本朝这位闻名天下的英睿皇后是否有真才实学？毕竟假皇后已经叫他失望一回了，这回还是莫要抱太大期望的好。

    却听暮青问道：“好一个依本宫之见！今日是本宫问政州臣，还是州臣问政本宫？你们为官，领着朝廷的俸禄，州政之事上想躲懒不成？三个月了，难道你们连一个应对之法也没商量出来，见凤驾南巡，就想行拿来之道，伸手跟朝廷要对策？”

    曲肃道：“那倒不是，臣等商议出的对策有二，僚属之中各有附议者，争执难下，这才拖延了不少时日。原本刺史大人打算上书朝中恭请圣裁，可朝中也需商议，奏折一来一去需些时日，微臣也觉得拖久了伤民，理应早断。既然皇后娘娘在此，不妨先行裁夺。”

    “奏来！”

    “是！”曲肃一恭，奏道，“微臣主张以灾民为先，用重典震慑奸商，日后再思安抚之策。而吴长史主张效法高祖及仁宗时期的劝粜之制，劝有力之家无偿赈济灾民，给予爵赏。”

    曲肃一边奏事一边瞥了眼被御林卫押在对面的吴长史。

    刘振见暮青循着望了过去，担心她会因吴长史是叛臣而影响决断，于是补充道：“启奏皇后娘娘，因此前赈灾之时，臣等曾强逼商户卖米，故而微臣担忧再行重典会使商户人心惶惶。淮阳乃漕运要冲，自古多富商大贾，如有商户担忧再遇灾年，钱粮会被官府强征，日后恐会发生转移钱粮之事，如此必伤漕运，也伤税赋。而劝粜之令虽可救急，但也恐商户得爵赏之后，州政难以监管，积弊深远。事关漕运与吏治大事，臣等不敢独断，故而争执不下，这才想上书朝中，恭请圣裁。”

    刘振奏罢，州臣们纷纷低头，眼观鼻鼻观心，耳朵却竖得直直的——又到了恭请凤裁的时候了。

    刚才在假皇后面前恭请裁夺，结果惹恼了曲狂人，把何家小姐骂了个狗血淋头，现在真皇后到了，不知会如何裁夺？

    该不是……又要思量几日吧？

    明知此事两难，三思而行实乃常理，但此时此刻，没人盼着皇后会说思量几日——曲狂人已被这话惹恼过一回了，要是听见真皇后还这么说，他一定还敢怒骂凤驾，而且，兴许会骂得更狠。

    “本宫昨日的确听说了曲别驾强逼商户卖米的事，朝廷已然拨下了赈灾粮，为何还要强逼商户卖米？”就在一干州臣既盼着听听皇后之见，又担心皇后被骂之时，暮青开了口。只是谁也没想到，她没有二选一，反而问起了此前逼商户卖米的缘由。

    刘振怕曲肃回话太过激进惹怒凤驾，于是替他回道：“启禀皇后娘娘，此前林党私取两仓钱粮赡军，又猖狂私贩仓粮，致使两仓亏空。而今淮州大灾，别驾逼富户将存粮低价卖给官府，一来是为补两仓的亏空，二来是为防富户囤积居奇，抬高米价。以眼下赈灾的形势来看，朝廷下拨的赈灾粮用完之后，这些收补回来的仓粮的确能顶一段日子。”

    “所以，你们把朝廷拨下的银子拿去收粮了，却因价钱太低而惹怒了商户，商户们想挽回损失，便在重建村镇的事情上盘剥仓司，你们不缺粮了，却又缺起了银子。”

    “……正是。”刘振汗颜。

    “起初你们只想存粮，却没想到粮食到手了，建村却不顺利了。眼看着迁延日久，消耗日重，你们处心积虑存下的仓粮不仅就要存不住了，连银子都没了，所以你们就急了？”

    “……微臣惭愧！”刘振擦了擦额汗。

    其余州臣也纷纷垂首，大气也不敢喘，心中直道——皇后可真犀利！

    “你们想了两个法子，一是镇压商户，继续盘剥商户的财产，二是许给商户好处，叫商户自愿帮助官府灾后重建。一州大小官吏这么多人，灾年只知在商户身上动心思，除了问商户要钱要粮、要工要料，你们的心思就不会往别处动动了？”

    “这……微臣愚钝！”刘振一脸头疼之色，实在想不出这心思还能往哪儿动。

    曲肃朝暮青一恭，道：“若娘娘另有良策，还望垂示！”

    暮青抿着唇，沉默了片刻，问道：“你们怕缺粮，有没有想过是救灾之策太过单一？”

    “单一？”曲肃的眉头狠狠地皱了皱，“启禀皇后娘娘，我朝的赈灾之策有蠲免、赈给、赈粜三策，怎能说单一？”

    刘振听出曲肃的语气苗头不对，忙使眼色，曲肃只当没看见，他盯着暮青，已有怒容，显然不满她来淮州问的是赈灾之事，却事先连赈灾之策都没了解过。

    “怎么不单一？”暮青与曲肃对望着，目光锋锐，分毫不让！她伸出三根手指，一策一策地说给他听，说给满堂的州官听，“蠲免，百姓受灾后，凡达到一定程度的民户皆可享受不同等级的赋税蠲免，此乃朝廷舒缓民力之策；赈给，给重灾户无偿提供衣食，赈灾粮依老幼病弱壮按日发放；赈粜，灾时一旦粮价过高，贫民无力买米，则开义仓，减价出粜，以济贫民。以上三策，不是免除，就是白给，虽有出粜之策，但以济贫为目的的减价出粜，米价之低，使得官府所收回的银子在灾后根本无力补仓，所以以上三策本质上都是在消耗仓粮！怎么不单一？别说朝廷的赈灾之策有三，就是有三十，只要全是依赖储粮之策，那就是单一！”

    皇后声似出云之雷，听得一干州臣心头咯噔一下！

    刘振一改和事佬之态，凝神细思。

    曲肃怒容未消，又添惊色，欲辩无词，憋得面容看起来有几分扭曲。他这才知道皇后不是不了解赈灾之策，而是她所说的单一与他所理解的不是一回事，这种论调还是头一回听说，不过细一思量，的确有道理！

    “臣等从未想过此三策有过于依赖仓粮之弊，娘娘之论，微臣不及！”曲肃并未嘴硬，反倒朝暮青深深一恭。这一恭，如学生求教，双手几乎垂拜于地，“不知娘娘可有良策解之？”

    暮青问道：“你们可有想过赈贷？”

    “赈贷？”州臣们面面相觑，皆有不解之色。

    “敢问娘娘，何为赈贷？”曲肃抬头问道。

    “以财投长曰贷，但本宫指的是以粮为贷。即大灾之年，官府借粮于非重灾户，收取一定的利息，待民度过艰厄，大丰之年还粟于仓。”暮青说得很慢，此法与后世的贷款有些相似，她斟酌着说词，希望尽量说得简单些，以便淮州的官吏能够听懂，“官府虽然收取利息，但并不逼民短期之内还清，而是以契约之，准民分期还粟。”

    “分期还粟？”曲肃眨巴着眼，州臣们议论纷纷。

    “打个比方，本宫借你一两银子，与你约好利率，不催你来年就还，你可以根据家境决定要几年还清，可以三年、五年，甚至是十年，这便是分期偿还。”

    利率为何物，众州臣尚且懵懂，但此喻之意倒不难懂，略一思量，刘振... -->>
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