第150章 一场猝不及防的大战

高国防动员等级、在西部边境举行大规模军事演习等手段向诺曼帝国施压，但诺曼军队在威塞克斯战场上高歌猛进，这种常规手段已是收效甚微。中旬，诺曼军队已两路逼近威塞克斯首都蒂克城。联邦政府通过外交渠道向诺曼帝国发出警告：如若诺曼军队攻击威塞克斯首都，其意义已经超出了反击作战的范畴，阿尔斯特自由联邦将视诺曼帝国此举为军事侵略，阿尔斯特-威塞克斯同盟条约的防御同盟条款自动生效，两国即时进入战争状态。

    经过战后二十年的恢复和发展，阿尔斯特自由联邦的工业实力和国防动员能力大幅领先于诺曼帝国。对于两国之间的差距，诺曼人应该是心知肚明的，从介入北弗里斯危机到进入威塞克斯本土，他们都是打着局部战争的幌子，既不进行全面动员，也不转入战时生产，而是以拆东墙补西墙的形式，从各处防区抽调部队增援威塞克斯战场，由此造成了东部边境的防御空虚。面对联邦政府的警告，诺曼政府很痛快地做出了让步：他们向联邦外交官员做出了绝不进攻威塞克斯首都的保证，并表示诺曼方面愿意接受停战斡旋，条件是威塞克斯全盘接受诺曼帝国和弗里斯王国的停战要求。

    可是，诺曼帝国和弗里斯王国提出的停战条件不但苛刻，还有践踏威塞克斯王国尊严之嫌，就连联邦外交官员也觉得愧于启齿，威塞克斯王室和政府怎么可能接受？

    于是，诺曼军队继续在威塞克斯领土上纵横驰骋。他们果然履行了承诺，没有强攻威塞克斯首都，而是调转兵锋，势不可挡地杀入了威塞克斯东南部地区。至7月中旬，拥有近二十万精锐的威塞克斯东地军团只剩下数万残兵，多个战略据点和工业重镇落入诺曼人之手。要知道东南部地区是威塞克斯重要的矿产区和工业区，全国三分之一的税收来源于此，这里还是威塞克斯王国与阿尔斯特自由联邦的陆地国境所在。一旦诺曼军队全面占领了威塞克斯东南部地区，不止是切断了阿尔斯特-威塞克斯同盟的陆上纽带，还获得从北方进攻阿尔斯特自由联邦的战略跳板。

    直到这个时候，那些对诺曼帝国心存幻想，对威塞克斯王国幸灾乐祸，对自身处境认识不足的联邦人士，终于意识到自己犯了多大的错误：最有实力的盟友被打残了，固有的地缘优势被打破了，自身战备状况还差强人意……在当前的形势下，诺曼人无论采取速攻还是打持久战，联邦军队都很难再像上一场战争那样取得伟大的逆转。

    在诺曼军队攻克威塞克斯东南部工业重镇罗塞城的第二天，阿尔斯特自由联邦终于宣布进行全国总动员——所有17-49岁的男性公民，只要身体健康，全部被列入了军队的征召范围，这意味着联邦军队打开了那扇几乎可以源源不断获得兵员补充的大门；所有登记在册的工矿企业，无论国有还是私营，都要根据国防委员会的调度转入战时生产；联邦所有的人力和物质资源，从发布动员令的这一刻起，全部纳入联邦国防体系——这，是联邦人通过上一场大战所获得的最为宝贵经验财富！

    获悉阿尔斯特自由联邦进行全国总动员，诺曼人毫不迟疑地发布了他们的总动员令。数百年的军事传统，趋于完美的参谋体制，更小的国土面积，更集中的人口分布，更发达的交通设施，让诺曼帝国拥有更为精良的动员体系。纵使如此，诺曼帝国派驻联邦的外交官员还是在第一时间向联邦方面洽询了终止总动员的可能性，得到的答复是诺曼帝国在24小时内停止动员并宣布停火，十天内从威塞克斯东南部撤走军队。在此前提下，由诺曼帝国、威塞克斯王国以及阿尔斯特自由联邦进行三方停战谈判。

    对于联邦政府提出的要求，诺曼帝国方面最初的回应是希望将24小时宽限至48小时，并且口头允诺，只要两国同时停止动员，诺曼帝国可以保证十天内从威塞克斯东南部地区撤出所有部队。

    在莱博尔德总统的主持下，联邦国防委员会召开紧急会议，经过激烈的争论，最终以投票方式否决了诺曼帝国提出的宽限时间的要求——诺曼帝国必须在24小时届满之前做出决定。一旦超出时限，阿尔斯特自由联邦的全国总动员将按既定计划进行下去，整装备战的联邦军对，将对一切危及本国安全的外部力量发动反击。

    得到联邦政府的最终答复，诺曼帝国不再为避免两国交锋而做积极努力，他们开始秘密召回派驻联邦的外交和公务人员，只在高级别的使馆保留部分官员。短短四天之后，诺曼帝国第一批由后备军官和预备士兵编组的作战部队开抵威塞克斯王国，而在威塞克斯东南部地区，追击敌方溃兵的诺曼军队开抵联邦边境，与接应威塞克斯士兵退入联邦境内的联邦军队发生冲突，双方各有伤亡。尽管这场冲突并未扩大规模，两军各自撤回到边境附近的工事地域，但此后诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦均向这一区域大量增兵，对峙很快升级到了军团级别，一举击败威塞克斯王家舰队的诺曼帝国北方舰队，也首次出现在了威塞克斯-阿尔斯特边境地区，联邦军的第2和第3舰队也浩浩荡荡地开抵了第8卫戍区。

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