72.072 启程出京

然要刘足金铤而走险把入宫的东西换下来，刘足金哪有这么大的胆子？刘家祖上的皇商之位是靠着刘家名声得来的，哪能听信宁国忠的话？

    宁樱点头瞅着手里的银票，没想到，两府勾结是宁国忠提出来的，宁国忠最是注重名声，好端端的怎么会生出这个想法来？而且，宁国忠和老管家出门巡视各个庄子的庄稼去了，怎会给刘老爷去信。

    刘菲菲顺着宁樱的目光落在银票上，以为宁樱觉得银票烫手，赧然道，“我娘生我弟弟的时候损了身子，而我爹素来注重嫡庶之分，故而，往后的刘家铁定是要交到我弟弟手里的，祖父提出的事儿干系重大，我爹怕把刘府葬送进去便宜了其他人，还请六妹妹帮这个忙，大嫂往后一辈子都记着你的好。”

    皇商时隔三年就会重新选拔，和科考差不多，刘家能屹立不倒，不被其他商人挤下去，全靠过硬的本事，这些年不知惹来多少人的眼红，刘足金为了保住皇商的名头，每年往各处府邸送的金子银子不计其数，否则，也不会想方设法把自己嫁进官宦人家。

    “我知道的，我去了昆州见着谭侍郎的话会转达的，祖父信上还说了什么？”宁国忠不会平白无故起了这种心思，一定是遇到什么事情了，极有可能和钱财有关，宁国忠需要大笔的银子，以次充好，贿赂大臣，宁国忠想贿赂谁？

    刘菲菲抿了抿唇，感慨道，“祖父信上说刘府为皇商，看上去挣得多，实际上挣的钱财多送往各府上去了，府里没有多少银子，与其拿钱填补无底洞得来旁人的白眼，不若集中钱财支持那些念书的书生，花刘府的银子，待他们考中进士入朝为官能为刘府所用。”

    刘菲菲了解刘足金的性子，不得不说，宁国忠的话打动刘足金了，否则以刘足金的圆滑，直接就回绝宁国忠了不会迟疑不决，这个想法很早的时候刘足金就想过了，可刘家世世代代是商人，商人没有科考的资格，而支持其他族姓人家，要么人家看不上，要么刘足金看不上人家，商人重利，刘足金挑中的人家多是有希望中秀才的，那种上赶着要刘家钱财的，刘足金认为人家没有骨气，有骨气的视金钱为粪土，瞧不上刘家。

    而宁国忠，给刘足金提供了人选，如何不让刘足金心动？

    宁樱拉开凳子让刘菲菲坐，商人没有地位，刘府到处结交官宦人家的家眷何尝不是想找到可靠的人家攀附上去？对刘家来说，宁国忠说的法子的确是最好的，初入官场，打点需要花银子，刘府有钱，能为其谋划到一个不错的官职，往后刘府遇到什么事儿需要人挺身而出，之前花出去的银子就有了回报。

    银货两讫，自己培养出来的人，比无头苍蝇似的往各府送钱有效多了。可是说不通宁国忠为何会为刘老爷出谋划策，“祖父可说了他要的条件是什么吗？”

    刘菲菲听宁樱一针见血说到点子上，心下不由得佩服起宁樱来，换做她，不是刘足金告知的话现在都不知宁国忠的目的，哪怕刘足金是猜测，刘菲菲觉得十有八九是真的，说道，“祖父说得对，刘家看似挣的银子多，每年上上下下打点各处的官员花的银子不在少数，有一年还亏空了银钱，我爹说，祖父的意思，可能想开口要钱。”说到这，她看宁樱皱起了眉头，又道，“且需要的数额不小。”

    宁国忠若不是急需很多银钱，刘府乐意给他，毕竟，每年刘府送出去的银钱不是小数目，分一点出来给宁国忠没什么，宁国忠心里不会不明白，然而宁国忠明白却没有开口，便说明要的钱不是一星半点，是会让刘足金为难的数额，所以才想到拿条件交换。

    人，知道有些东西轻易得不到，便只有走其他路子，以我所有易你所没有，也算是种取长补短的捷径。

    宁樱点了点头，摩挲着手里的银票，刘菲菲给她的银票数额至少是五千两，宁国忠到底需要多少银子？

    两人静默不言，宁樱不说话刘菲菲也不敢说，刘足金让她走宁樱的路子是想靠着青岩侯府了，刘足金找人评估过谭慎衍，入内阁是迟早的事儿，若刘府靠上青岩侯府，刘足金愿意拿出刘府五成的利润奉上，可眼下，这话不到说开的时候，刘足金混了这么多年，明白什么时候才是最佳时机。

    “大嫂，我记下了，待去了昆州帮你问问，之后书信给你......”说到一半，她顿了顿，道，“之后我会书信去刘府，你估摸着日子回府住着。”

    柳氏管家，府里几乎都是柳氏和宁国忠的人，她写给刘菲菲的信，不见得能到她手里，落入宁国忠手里就糟糕了，刘府想靠着青岩侯府，她没法帮谭慎衍做决定，事情如何，得让谭慎衍自己决定。

    刘菲菲郑重的点了点头，笑道，“多谢六妹妹了。”

    为了不让人怀疑，宁樱唤金桂进屋，刘菲菲说了几样昆州的特产，宁樱记在纸上，吩咐金桂放盒子别弄掉了，之后两人才说说笑笑的去正屋，宁成昭和黄氏商量好人选，路线，也准备回了，看刘菲菲和宁樱投缘，宁成昭打趣刘菲菲道，“六妹妹送五妹妹去昆州，结果倒成了给你跑腿的了，六妹妹，可让你大嫂多给些银子才成。”

    宁樱脸色微红，晃了晃装银票的袖子，脆声道，“大嫂让我买的都是些小玩意不值钱，说起来我赚了呢。”

    明眸善睐，浅笑嫣然，宁成昭想还是老侯爷有眼力，去年和今年，宁樱容貌乍眼瞧着没什么变化，实则精致了许多，宁樱比宁静芸还要有气韵得多，宁静芸是悬崖上孤芳自赏的牡丹，而宁樱则是出淤泥而不染的莲花，美得随和却不失气性。

    宁成昭和刘菲菲出了门，黄氏招手，拉着宁樱的手道，“路上多听你大哥的，我给苟志去了信，说你们慢悠悠赶路，让他别着急，快到昆州了，你大哥会往昆州送信，樱娘......”

    黄氏好似有很多话想说，到嘴边又难以启齿，拍着宁樱葱白般细嫩的手，叹息道，“你要记得，不管什么，娘希望你过得幸福快乐，你姐姐和苟志成亲，怕还有折腾的时候，若你......”

    宁樱不想听下去，捂着嘴，打马虎眼道，“娘放心就是了，我和大哥都会去，苟哥哥不敢欺负姐姐的。”

    黄氏一怔，脸上挂着不自然的笑，“你苟家哥哥沉稳大气，不会和你姐姐一般见识的，罢了，先回屋休息吧，明日出城，娘就不送你们了。”

    两个女儿离京，黄氏心里如何舍得？孩子大了，终究是要离开爹娘身边的，黄氏揉着宁樱发髻上的簪花，重重叹了口气，“娘不在，你要多听你姐姐的，别惹是生非，到了驿站记得写信回来报平安，娘在京城等你。”

    小女儿跟着自己从未离开过，哪怕明日才分别，黄氏却已红了眼眶，想着，若宁樱真的对苟志有情，往后留在昆州如何是好，宁樱跟着她没过过好日子，如今好不容易好转了，又要去昆州，黄氏动了动唇，声音轻颤道，“不如你还是留下来算了，事情我都交代好了，你大哥和大嫂成亲，在这方面多少有些经验，你跟着......”

    “娘说什么呢，大嫂都把银票塞我手里了，我如果说不去了，不知道她怎么想我呢，最迟过年就回来了，您别担心。”宁樱坐在黄氏跟前的凳子上，伸手环着黄氏，声音有些堵，“娘舍不得我，我也舍不得娘呢，娘在府里好好的，我去蜀州，给娘带牛肉回来，还有蜀州特有的红辣椒。”

    黄氏拉着她往外推了推，揶揄道，“多大的人了，还跟娘撒娇呢，当娘不知你自己喜欢吃牛肉呢，辣椒少吃些，容易闹肚子，我让吴妈妈准备些日常的药材以备不时之需，风大，记得拉上帘子，别着凉了。”

    想到回京途中，她和宁樱差点没了命，她眼神一片阴冷，手里的力道却极轻，唠叨了好一通才停下，“晚上在这边用膳，娘让厨房做了你爱吃的菜，多吃些。”

    宁樱回京后才养出了挑食的毛病，宁樱总说厨子弄的饭菜不好吃，她特意让吴妈妈亲自下厨。

    饭桌上，宁静芸殷勤孝顺，每道菜都先给黄氏夹，之后再自己吃，黄氏一脸欣慰，两个女儿之间还是有些不对付，她想，往后就好了，至于两人的亲事，顺其自然吧。

    黄氏不厌其烦说起赶路的事儿，方才叨唠宁樱，此刻换做宁静芸了，“你没有出过远门，什么事儿都听吴妈妈的，别争强好胜，你是姐姐要照顾好妹妹，到了昆州，你大哥和樱娘会筹办你的亲事，志儿毕竟是一方父母官，拜堂成亲是少不了的，你不可再意气用事，明白吗？”

    宁静芸吃着菜，抬眸瞄了眼黄氏，笑不露齿道，“娘放宽心，我不会闹事的。”

    闻言，黄氏点了点头，这才继续吃饭。

    明日出行，宁樱以为自己会睡不着，脑子里想着谭慎衍见到她会是什么表情，是吓一跳还是欣喜若狂，想着想着，不知不觉就睡了过去。

    晨曦的光从天际洒下一层灰白，院子里传来洒扫的声响，金桂起身收拾了地上的凉席，瞅了眼帘帐里睡得酣甜的宁樱，轻手轻脚退了出去，夜里，宁樱咳嗽醒了一回，迷迷糊糊的不见醒，嘴里喊着难受，还喊着一个人的名字令金桂心惊，“侯爷......”

    往回宁樱呢喃时只会喊她或者银桂，还是头一回喊侯爷，金桂心下纳闷不已，却也害怕，宁樱根本不认识什么侯爷，她嘴里的人是谁？若是谭侍郎的话，谭侍郎还是世子。

    她敛着神思，轻轻推开门，吩咐门口的丫鬟道，“去端了冰块来，小姐醒了怕是会喊热了。”见闻妈妈从拱门处走来，她慢慢迎了上去，“妈妈伺候小姐洗漱，金桂去前边提醒吴琅把行李搁马车上以便赶路。”

    闻妈妈点了点头，理了理胸前的衣衫，小声问道，“昨晚小姐可休息得好？”

    金桂低着头，怕闻妈妈看透自己的情绪，宁樱呢喃的那两个字传开的话，谁都会遭殃，她重重摇了摇头，心虚道，“和往回差不多，妈妈，小姐真的不是生病了吗？”

    “瞎说什么，小姐真要是生了病小太医怎么会看不出来，而且吴妈妈说过，小姐在庄子上没夜咳的毛病，回京后水土不服导致的，清楚了吗？”闻妈妈语声严厉，金桂打了个哆嗦，也反应过来自己说错了话，京中小姐，最忌惮的就是毁容和生病，若宁樱夜咳的事情传出去，青岩侯府的人上门退亲她们一句话都不敢说。

    “金桂记着了，往后不敢乱说。”

    闻妈妈这才摆了摆手，“让两个丫鬟帮着你把行李抬出去。”

    宁樱在闻妈妈开口训斥金桂的时候就醒了，她夜咳的事儿是心病，一辈子怕是治不好了，她也没想过治好，这种咳嗽不会要了她的命，经历过咳血，这种算什么？

    她撩起帘帐，声音还带着初醒时的沙哑，“奶娘，进来吧。”

    闻妈妈听到声音，推门而入，今日出门，她特意挑了身素净的衣衫，笑吟吟道，“是不是老奴说话声音大吵着您了，别看天亮了，时辰还早着呢，再睡会儿。”

    远行皆会请人看日子，吉时出门，有利于行，闻妈妈扶着宁樱躺下，她在京城辗转十年回到宁樱身边，心里遗憾不能随她去蜀州，这次倒是满足她能跟着宁樱去昆州了，听宁樱的意思是要去蜀州的，她一大把年纪，能出去转转是件乐事，路途遥远不假，可宁静芸和宁樱身子娇贵，路上走走停停，跟游山玩水差不多，别有一番闲情逸致，如何叫她不喜欢？

    宁樱望了眼窗外，依言躺下，脑子的确还有些混沌不清，“到时辰了奶娘叫醒我。”

    “睡吧，奶娘守着。”

    入夏后，宁樱身子清瘦了许多，夜里睡不好的缘故，脸色难免略显憔悴，闻妈妈不敢掉以轻心，日日都让厨房熬着燕窝，宁樱年轻，正是漂亮的年纪，不好好保养，过了这个年纪就后悔莫及了，她坐在凳子上，盯着宁樱姣好的容颜，想起了她儿子，好些日子没有他的消息，闻妈妈心里担心，可他过得是刀口上舔血的生活，身后仇家多，她不敢大张旗鼓的找他，不见了人，闻妈妈才不安，她连他为谁卖命都没问过。

    这次离开京城，再见面就是过年的事儿了，闻妈妈怕他担心，寻思着叮嘱门房一声，以免他来宁府找不着人，待床榻上传来均匀的呼吸声，闻妈妈蹑手蹑脚退了出去，问门房的婆子，她儿子没有来，闻妈妈心下一阵失落，念着宁樱醒来屋里没人，急急忙回了桃园。

    而此时，京郊外的一处庄子，冉冉升起的太阳照亮了整个院子，腥红的血蜿蜒成溪，黑色对襟直缀的男子站在屋檐下，一脸肃杀之气，和平日的狗腿样截然不同，冷眼望着院子里的尸体，眉头紧皱，院门口走来位衣着朴素的男子，“可查出他们是谁的人了？派人偷袭你多半怕是察觉到了什么，世子爷在边关.......”

    福昌吸了口气，黑色的衣袍下滴着血，握着剑的手微微颤抖着，杀人到手麻，他算领会到了，看小厮门训练有素的拖着尸体出府他才转身，恭敬的朝男子道，“主子不想老侯爷伤神，昨晚的事，还请罗叔守口如瓶。”

    男子面无表情，如玉的脸波澜不惊，“老侯爷身子不好，只是世子爷如何料定昨晚会有人偷袭？来人可不是泛泛之辈，京郊大营出了叛徒？”京郊大营隶属青岩侯府，谭慎衍握着兵符，没理由他们会把心思动到这边。

    福昌矢口否认，“不是手底下的人，看对方的身手，是某府上的私兵，罗叔，主子还交代了事儿，我得回京一趟了。”

    罗平看他脸上淌着血，皱眉道，“先让大夫给你包扎一下，我既然来了，不会出事的，你别没把世子爷的事儿办好不说，中途丢了命。”

    福昌悻悻一笑，昨晚不是他机警，没准真死了，抬起衣袖胡乱的抹了抹脸上的血，一本正经道，“我脸没受伤吧？”若受了伤，谭慎衍交代的事情就不能做了。

    脸上的血滴汇聚成了血渍，血糊糊一片哪看得清楚，罗平别开脸，望着院子的里一爷间颓败的景致道，“看不出来，世子爷交代你做什么，我让人去办。”

    “主子说六小姐心思敏锐，换个人的话恐怕会被六小姐识破......”

    “六小姐？”罗平嘴角轻微的抽搐了两下，果然是谭慎衍，都这会了，还有心思儿女情长，不过也好，老侯爷知道了该会欢喜的，罗平指着升起的太阳道，“瞅着时辰，六小姐估计离京了，往昆州的官道和庄子相反，你追上去把人拦下来不成？”

    老侯爷挑中的孙媳妇，平日会派人多留意着，宁樱和宁成昭送亲之事他是清楚的。

    “什么？”福昌瞳孔紧缩了两下，“六小姐离京做什么？”

    “五小姐和昆州知府成亲，六小姐送亲去了。”许是血腥味太重，罗平推开门进了屋子，屋里燃着熏香，能盖住血的气味。

    福昌呆怔在原地，只觉得自己犯了大错，谭慎衍离京后他收到下边人消息说晋州有异动前往查看，随后是谭慎衍让他去蜀州押解位犯人回京，那人是推到韩家的关键，他不敢马虎，押解回京自己坐镇守着，没想过宁樱的事儿，直到前两日收到谭慎衍的信，写给宁樱的信，他才恍然大悟，他把重要的事情给忘记了，谭慎衍每半月都给宁樱写信，虽然他知道以谭慎衍的心思，顶多一两句话，可他没有把信送到宁樱手上，谭慎衍不会饶过他的。

    战战兢兢把剑放回剑鞘，苦大仇深的望着罗平，“罗叔，我怕是犯错了，他日主子回京，你可得帮我说几句好话。”

    “好，下去让大夫瞧瞧你可有受伤，别想太多了，有我呢。”谭慎衍做的事儿难关重重，朝堂几位皇子暗斗得厉害，朝堂上立储的声音日益高涨，不知皇上会想什么法子压下这事儿。

    富贵险中求，谭慎衍，有老侯爷当年的风范，只是，这富贵于青岩侯府不过锦上添花，他不明白为何谭慎衍要把自己拖下水。

    蔓延至远山的官道上，望着巍峨厚重的城墙，宁樱生出许多感慨来，她曾瞧着苟志的马车在视野越走越远，直至成了黑点，然后是谭慎衍，如今，却轮到她了。

    天气炎热，宁成昭放弃了骑马，宁樱不想和宁静芸一辆马车，独自一人，闻妈妈金桂银桂，她们四个人不觉得拥挤，黄氏把行李减了又减，结果随行的仍然有六辆马车。

    初次出远门，金桂一脸兴奋，撩起帘子，手舞足蹈道，“听说昆州土地贫瘠，住的房屋和我们不同，不知是什么样子。”

    闻妈妈替宁樱摇着折扇，她心情激动，却懂得控制自己雀跃的情绪，呵斥金桂道，“放下帘子，别晒着小姐了，小姐皮肤嫩，晒黑了如何是好？”

    这话宁樱从小听到大，宁樱摆手道，“没事的，奶娘由着她们去吧，难得出京，放松心情好好玩。”

    “小姐就惯着她们吧。”闻妈妈手里的扇子不停，嘀嘀咕咕好一通，又说起在边关的谭慎衍来，“您和谭侍郎虽没有成亲，但他总归写信报个平安才是，老奴去侯府打听过，门房说谭侍郎没有消息回来，也不知边关是什么景象，老侯爷在，谭侍郎该多给老侯爷报平安才是……”

    闻妈妈絮絮叨叨好一会儿，金桂银桂对视一眼，笑着放下了帘子，她们清楚，闻妈妈是想起杳无音信的儿子了。