河套要收购粮食的消息飞速传出去,江西周围的南直隶、湖广、福建、浙江几乎同时收到消息。各地粮商会押解粮食赶来。
一手交粮一手交银。河套大手笔花出了30万两银子,把五省藏于民间的粮食收购一空。粮食装上大船,从长江驶向太仓刘家港,消失在海上。
在粮商大肆卖粮的这一个月中,朱寿调查出了内行厂炮弹灌沙的真相。但是这个真相,反而引起新的担忧。“假炮弹确实是刘公公命令我等生产的,但这是为了恐吓安南。我们生怕搞混,特意把假炮弹安置在保大坊中。武器院在房山生产真炮弹。小的们想,以房山和京师的距离不可能把两者搞混。”负责生产的武器作坊管事跪在地上赌咒发誓没说假话。
负责运输的西厂千户一口咬定:“我们是按照内行厂的提货单提货。这批炮弹绝对是从房山武器院运走。”
“武器院绝对把假炮弹存放在保大坊。”管事坚持道。
电话打回内行厂,保大坊仓库内的确存有一批炮弹。为了怕威胁京师安危,这批炮弹被移至京师外拆弹。证明全是灌沙的假炮弹。
“那么送到战场的假炮弹哪来的?”朱寿冷冷问。
管事急得大哭:“殿下,小的遍查生产清单,绝没有生产过两批假炮弹。”
“是否有可能真炮弹被拆掉弹头,换走火药灌沙子?”朱寿用心脑速算能力排除所有可能,得到了这个结论。
武器作坊管事再次检查炮弹,发现了弹头确实有被二次拆卸的痕迹。
管事瞠目结舌:“除了武器院的人,外人不可能懂得拆弹头。但武器院的每一个人都在严格监视中,没人离开过。”
西厂千户以项上人头担保,运送途中炮弹绝对没有离开过他眼前。但送到军队之后他就不知道了。
那时四镇军队混在一起,人员极为混杂,短时间内查不到线索。
朱寿沉下脸敲着桌子问:“被换下的火药去了哪?”
工部的火器全是黑火药,威力不大。内行厂使用黄火药,在此时的大明独此一家别无分店。
黄火药的失踪让事态进一步升级,朱寿打电话汇报给弘治帝。东厂、锦衣卫全员出动搜寻失踪的黄火药踪迹。
朝臣们最担心的事情发生了,京师的保卫级别升级。每一位进出京师的人都面临反复盘查询问。百姓们马上觉察到不安的局面。
正在大家提心吊胆过日子时,江西爆发了‘假银事件’。河套付给粮商的银子是假的!
河套马上辟谣,称从没在外购买粮食。
杨慎在凤阳大呼冤枉。他到了凤阳后水土不服病倒了,从未离开凤阳一步,怎么可能去几百里之外的江西。整个凤阳的官员都能替他作证。
假银子泡在砒霜后和真银子一模一样!一个多月后发生褪色才能辨别出。
一石激起千层浪。粮商想方设法把假银子用出去。市面上无人敢收银子,铜钱数量又不够,严重影响了大明的商贸运转。
“河套紧急印制银币,银币用水力铸轧工艺,绝不会有假的。”户部尚书秦纮提出应对措施。