82

到几时。”

    所谓家法其实是一根藤鞭，长这么大，梅鹤鸣还是头一次近处见，别说梅鹤鸣，便是梅鹤鸣的两个兄长也是头一回，平时都高高的供在上头，他们小时纵然调皮犯错，也不过跪跪祠堂，打几下板子戒尺罢了，便是鞭子，也不是这藤鞭。

    顺伯郑重取下藤鞭，看上去颇老旧，梅鹤鸣的父亲却深知道这鞭子的厉害，不与平常的鞭子相同，是用千年古藤绞入铜丝制成，当年自己幼年顽劣不驯，惹的父亲大怒，请了家法出来，也不过一鞭子，便把他抽的皮开肉绽，足养了一个月才见大好，那还是自己求饶悔过了，父亲才只抽了一鞭子，可鹤鸣什么性子，哪里会悔过求饶，父亲正在气头上，不得把鹤鸣打死，打死这杀才的畜生，便不吝惜，母亲哪里可不知要怎样了。

    想到这里，瞧了二儿子一眼，梅家二爷心里也正急，这眼瞅都动上家法了，随喜儿那奴才怎的还不见影儿，忽想到莫不是被祖父的人拦下了，待见父亲的眼色，偷偷往门边退了几步，觑着空儿溜出祠堂往后宅而去。

    老太爷指着顺伯下令：“替我狠狠教训这个不孝的子孙。”顺伯不免有些犹豫，老太爷恨声道：“祖宗在上，你若要手下留情，连你一并打死。”

    顺伯哪里还敢怠慢，执起鞭子挽在手中，瞧着梅鹤鸣道：“三爷，老奴得罪了。”高高扬起，一鞭子抽下来。

    如今早已入夏，梅鹤鸣只穿了一件轻薄的月白绢袍，这一鞭子下去，便把梅鹤鸣身上的袍子抽了开去，实实在在的抽在了梅鹤鸣的肉上，疼的钻心刻骨，便是梅鹤鸣都不禁蹙了蹙眉头。

    老太爷又问他：“你可知错不知？”梅鹤鸣咬咬牙道：“孙儿定要娶宛娘进门。”老太爷怒极，大声喝道：“给我打狠，狠的打，打死这畜生落个干净。”顺伯又抽了两鞭子下去，便停下手来，想这藤鞭，寻常人连一鞭子都经受不得，身子略差些，真能丢了小命，便是三爷自小练武身强体壮，若再打下去，也说不准怎样。

    正迟疑，梅老太爷却以为他留情，怒极攻心，上来夺过他手里的藤鞭，一脚踹开他道：“你不中用，这畜生哪知道个怕字，需的狠狠教训了他才是。”挥鞭子啪啪就是几鞭子，鞭子落处，疼的梅鹤鸣止不住哆嗦，心里暗骂，也不知哪个祖先弄了这么个鞭子，这是安心要断子绝孙不成，宛娘啊！宛娘，你可知爷为了你，这条命都豁出去了，若再跟爷扭着，爷可不要冤死了，便是这会儿被打死了，做鬼也要缠着你，缠着你……

    梅鹤鸣只觉浑身疼的，如剥皮挖骨一般，脑袋便有些发懵，这一懵不由便想起了宛娘，想起宛娘，又觉身上虽疼，却可忍上一忍，遂紧紧咬着唇一声不吭。

    老太爷又两鞭子抽下来，梅老爷见儿子不大对头，疼的那样了，却吭都不吭，再打下去，便是不死也差不离了，忙过去跪在父亲面前求情：“您老人家便是打死这畜生，儿子也不心疼，只顾念着些母亲才是，若活活打死了他，不是要了母亲的命，让儿子如何自处。”跟着梅老爷，梅家大爷，一众奴才哗啦啦跪了半屋的人。

    老太爷被他儿子抓住鞭子，举了几次举不起来，火气刚落下些，低头瞧梅鹤鸣哪样儿，真个打死也不屈，怒意又窜了上来道：“这等不知悔改的奴才，打死了干净，省得丢我梅家的脸。”却听门外道：“

    “你梅家有什么脸，这会儿到来说嘴儿，你打死鹤鸣是假，安心要气死我是真。”梅二爷扶着老太太走了进来。

    话说梅老太爷早知道梅鹤鸣在外的胡闹事，只睁只眼闭只眼让他糊弄过去了事，不想却闻他要娶那寡妇进府当个二房，哪里能容，早让人望着风，梅鹤鸣的船一到了渡口，便报信给他，知道鹤鸣家来，必然先去后宅寻他祖母求肯允诺，他祖母自小溺爱，被他三两句甜言蜜语哄住，什么荒唐事不应他。

    便一早让人等在前头，仪门那边儿也让人守着，不许进去通风报信儿，瞒了个铁通般严实，老太太哪里知道。

    老太太心里也正惦记孙子呢，这些日子打听了几家闺秀，只等着鹤鸣家来询询他的意思，若他乐意，便去求娶，眼瞅都小三十了，还没个正经媳妇掌家，如何能成，再说，她还想着抱曾孙呢，现有的那几个曾孙虽也好，只不如鹤鸣贴心思，鹤鸣若给她生个曾孙，必然最最合意的。

    忽思及前儿听了婆子们几句闲话儿，便跟边上的赵嬷嬷道：“我怎么听见说，鹤鸣在青州纳了个寡妇，你可知道此事？”

    青州府虽说不近，可两处里总要送东西递信儿，免不得奴才奔走来往，三爷在青州府折腾的那么大事儿，怎会半点风声不透，只梅府里规矩极大，下人们不敢妄议主子是非，故此才瞒了这些日子，如今闹的越发不成样儿，自然瞒不住的。

    赵嬷嬷道：“老奴也听见些影儿，只不是切不切实。”老太太叹道：“若是真事儿，可是胡闹，多少闺秀挑不过来，怎的巴巴瞧上个寡妇。”赵嬷嬷忙道：“哥儿性子纵然有些荒唐之处，却是个心里最有计较的，这些年，虽说外头的风流账不少，也没见哪个落切实了去，便是真事儿，想也是贪着新鲜，过几日便撩开手去了，哪里真要娶回家来。”

    老太太摇摇头道：“正是深知鹤鸣的性子，才觉奇怪，若果真切实，却麻烦，不是他真相中了，哪里会动了纳进家的念头，倘若他拿定了主意，你想想，谁能拦得住他，待他家来，我好生问问底细便了。”

    话音刚落，就听外头丫头给二爷请安的声儿，老太太不禁道：“这个时辰，鹤声怎来了我这里？”正纳闷间，梅二爷从外头三步两步奔了进来，显见是一路跑进来的，一头脸都是汗，见了老太太便道：“祖母您可快去救命吧！祖父请出家法，打的三弟半条命都没了。”

    老太太听了，只觉眼前一黑，稳住神儿，忙着立起来，扶着赵嬷嬷便往外走。

    待进了宗祠的门，一瞧见梅鹤鸣被鞭子抽的跟个血葫芦一般，把个老太太给心疼的，见丈夫还口口声声，丢了梅家的体面，拿着鞭还要抽，哪里还能由他。

    老太爷一见妻子来了，便知今儿这家法再也行不得，他虽敬重老妻，当着子孙的面儿却也不好下台，便道：“你怎过来了？”

    老太太哼一声道：“我再不来，你不生生要打死我的孙儿了，我倒要问问你，什么大事，你这样下黑手的打他。”老太爷道：“你莫问我，只问这畜生便知，他要三媒六聘的娶个寡妇进门来呢。”

    老太太心道，果真为了此事，虽也觉这事荒唐，嘴里却仍的护着孙子道：“便是如此，你好好说难道不成，鹤鸣最是个孝顺孩子，待我慢慢劝他，你便是打死他能怎样？”

    老太爷长叹一声道：“还不都是你宠得他，成了如今天不怕地不怕的性子，当着祖宗牌位他仍不认错回转，还发了毒誓，若不娶那寡妇，不得好死，这么个忤逆不孝的子孙，打死他都不屈，若再任他胡闹，赶明儿梅家的体面都被他丢光了。”

    老太太听他张开体面，闭口体面的早不乐意听了，又见如此心狠，把鹤鸣打成了这般，着恼上来道：“什么体面？你梅家这些年便不说，往上倒倒什么根底儿，当着这些祖宗牌位，你自己想想，你手里的藤鞭便是个见证。”

    老太太一句话正戳在老太爷的腰眼儿上，梅家如今显赫，若真往上倒，祖上也非是天生地长的世宦之族，只后来因缘际会，得了造化，数代经营下来才是如今光景，被老妻揭开，老太爷脸上不大自在，手里的鞭子掷与顺伯道：“妇人见识不可理喻。”扭身走了。

    老太太这才低头去瞧孙子，低声唤他，梅鹤鸣已经被打的迷糊了，模糊听见老太太的声儿，才勉力睁开眼道：“祖母您来了，孙儿便有救了。”身子一软，不省人事。把个老太太给疼的，一叠声叫请李太医前来，又使人寻了张软踏来搭上去，直抬进了后宅。

    太医不会儿便忙忙赶来，瞧了鞭伤，上药包扎妥当，又细细诊了脉，开了方子，才退出去，老太太知道孙子的腿也断了，那眼泪就没止住过，怨天怨地的埋怨了半日，守在床榻边上，谁劝也不离开。待等丫头熬了药来，亲瞧着灌下去才放了些心。

    赵嬷嬷低声劝道：“哥儿睡了，老太太也去歇会子是正经，若累病了，谁还能护着哥儿。”

    老太太刚站起来就听梅鹤鸣嘴里嘟嘟囔囔的正说胡话呢，便俯身过去听了听：“宛娘，宛娘，为着你，爷就被打死了，若你还惦记着跟爷分开，爷便做鬼也不放过你，不放过你……”老太太听了，不禁哭笑不得，真真哪辈子行下的冤孽，怎就如此撂不下了……

    作者有话要说：现言也是过了五一，跟古言一起开，喜欢现言的稍等几天呗！！！