549【天竺棉会】

棉花，质量不下于鲁棉。这几年，又兴起一个海商行当，即从天竺运棉花到大明，再从大明运棉布到天竺。”

    王渊问道：“看来大明水师，早就在打天竺的主意了？”

    “正是，”黄煦说道，“父亲给的三万两银子，学生打算全部用来召集灾民出海。第一批只招青壮，购置兵甲，追随大明水师攻打天竺！”

    印度种植棉花的历史，远远早于中国，主要有南、北、中三大产棉区。

    大明水师盯上了南部产棉区，那里是维查耶纳伽尔国的地盘。

    如今的印度次大陆，主要有三个大国。

    第一，莫卧儿帝国，创建者为巴布尔，跟吐鲁番王、叶儿羌汗是表兄弟。巴布尔和叶儿羌汗曾经联手作战，被乌兹别克汗国打得满头包，战争失败之后，一个南下创建莫卧儿帝国，一个东进创建叶儿羌汗国。

    第二，孟加拉苏丹国，是整个印度次大陆，人口密度最大、粮食产量最多、经济文化最发达的国家。就在今年，孟加拉国的首都，被莫卧儿帝国攻占，但很快组织有力反攻，战事进入拉锯僵持阶段。

    第三，维查耶纳伽尔国，经济不如孟加拉，军事不如莫卧儿，但依旧享有南印度霸主地位。

    印度的棉花，早就让大明海商垂涎欲滴，大明的纺织业商人，也同样撺掇着水师去攻打印度。没办法，国内棉花产量不够，南洋又不适合种棉，大家很自然的把目光投向印度。

    今年南方八省大旱，楚棉、南棉大面积减产，棉花供应量更加不足，直接促成军事行动的提前实施。

    南北棉纺织商人行会、各大海商行会，纷纷集资入股，跟大明水师合伙，组建一个类似东印度公司的组织，他们称之为“天竺棉会”，黄煦就打算拿着父亲给的三万两银子入伙。

    这些钱，首先用于招募灾民中的青壮，打造一支八千人规模的陆军，跟着大明水师一起去攻打维查耶纳伽尔国。

    没办法，维查耶纳伽尔国实力雄厚，并非锡兰、占城这种小国可比。

    仅靠大明水师官兵，或许能一路打胜仗，但很难完成实质性占领，后续的殖民统治也难以展开。

    葡萄牙经营印度三十年，面对维查耶纳伽尔国的时候，也只占了一个港口作为殖民点。

    为了棉花，纺织商、海商、大明水师，三方势力一拍即合。他们已经垂涎欲滴数年之久，这次的南方八省大旱，终于促使众人踏出实质性的一步。

    正德二十四年，“天竺棉会”正式成立，股东多达数十家，本钱有数百万两白银之巨！

    原本打算募兵八千，银子实在太多，干脆招募一万两千人。都是从灾民中募集的青壮，各地官府非常配合，因为可以减少流民数量、减轻他们的赈灾压力。

    浙江、广东、福建的钢铁厂，一下子接到大量订单，疯狂打造兵甲器械。

    当年冬天，天竺远征军在柔佛城组建完毕，仅滑膛枪兵就有五千人，并且装备了钢质刺刀。

    训练长达四个月之久，正德二十五年春天，大明水师在印度马马拉普兰登陆。早在唐宋时期，这里就是海上丝绸之路的重要港口，但随着航海技术的发展，海船可以直接横跨孟加拉湾，这座港口城市反而没那么重要了。

    并且，维查耶纳伽尔国承平日久，政权早就腐化堕落，国力正从巅峰状态往下狂跌，马马拉普兰港的城墙已经上百年没修缮过。

    “轰轰轰！”

    数百门海战火炮，对准城墙一顿狂轰滥炸，瞬间就轰塌出多处缺口。

    城内守军毫无准备，他们已经两百年没打过仗，面对突袭根本不知如何是好。在一片惊慌当中，高种姓贵族直接弃城而逃，守军也随之放弃抵抗，这座古老的海港城市，就这样被“天竺棉会”占领。