28.爱伦.胡顿

    伦敦白厅边的一幢楼房里，被临时成立的“国王工厂调查委员会”的办公室中，戴着假发的政府职员，工厂主的助理书记，还有穿着长袍的法官们，坐在各自位置上，于桌面上哗啦哗啦地翻阅着卷宗，镜片后的眼睛时不时抬起来，扫视着桌子所围中央的地面，带着傲慢和冷漠。

    地面上，站着几个人。

    中央位置的是位看起来教养良好的绅士，他即是乔纳斯.汉韦先生，曾在英俄贸易里发过财，但他非常善良，救助伦敦城里最卑贱贫穷的家庭，还资助过效忠派黑人难民乘船去塞拉利昂寻找生机。

    汉韦先前在救男孩子，他请求伦敦禁止让穷人家的男孩从事扫除高烟囱的危险工作，这工作每年都要夺取许多孩子的命。

    现在他则在救女孩子，他牵着位骨瘦如柴、衣衫破破烂烂的女孩，女孩眼神怯生生的，浑身发抖，她仅有十岁大，名叫爱伦.胡顿。

    “爱伦在曼彻斯特棉纺织厂里，已经是工作两年的老员工了，先OTg2NTc=生们。”乔纳斯先生对着委员会陈述着爱伦的遭遇，“但她同时还是个受虐待的童工，不，确切的说，是童奴。”

    委员长立刻敲打着小槌，正告乔纳斯注意措辞，因为大不列颠已经废除了奴隶制。

    可乔纳斯先生的声音却因愤怒而提高:“在文牍里确实已经不存在奴隶制这样的词汇，可在现实里，爱伦.胡顿从八岁时就于埃克尔斯纺纱厂里工作，爱伦——你说，你在厂里做的是什么工作？”

    爱伦抬起头发乱蓬蓬的脑袋，说：“给‘骡子’的喉咙打结。”

    这话的意思是，爱伦是个在纺纱的骡机里修理和重新缠绕框架内断线的童工，由于断线经常发生，每分钟都有几次，而她每次只有几秒来完成任务。

    “不然的话，在我旁边的这位监工，威廉.斯旺顿先生就会殴打她江浙湖汉北，一位三十二岁的壮汉，对这样个小女孩拳脚相加！”乔纳斯先生激愤无比，将爱伦的头发给分开，挽起她的袖子，向委员会展示累累的青肿伤痕。

    然而委员会里的诸位，表情依旧冷漠麻木，好像在看着件被玩坏的玩具。

    斯旺顿先生双手插着口袋，发生猫头鹰般的笑声，似乎对此司空见惯，“工厂里所有的孩子都是这样的，如果断线清理的不及时，机器就会停摆，那样老板的损失就大了，犯错的孩子理应付出高昂的代价，这样他们才能走在正确的道路上。”

    “这就是你一周内固定殴打爱伦.胡顿两次的理由！”乔纳斯先生再也忍受不住，他对委员会说，“这是个怎样极度的贫困和剥削？一周工作六天，每天至少十二个小时，妇女、儿童和男人填满机器、操作机器、修理机器、监督机器，他们打开包装结实的棉花包，把成堆棉花喂入梳棉机里，来回推动沉重的骡机，像爱伦这样的女童还得要把断头的纱线重新捆扎在一起......看吧诸位，每一分钟的时间，每一码的空间，每一只眼睛，每一根手指，每一个本该色彩纷呈的头脑，没一个创造性的思想和灵魂，都在专注于这高度压力的工作......”

    “乔纳斯先生，我得提醒您，您之所以是个富裕的绅士，有钱有闲替穷人奔走呐喊，正是因曼彻斯特这样的城市里数不清冒着黑烟的工厂，制造出全世界都需要的商品，然后才有了贸易，您才能于其中分一杯羹......”

    “我不要求蒸汽机的煤炭停止燃烧，我并非个卢德主义者，但我想请国家注意，那就是大不列颠的孩童正在受苦，再不济也该采取法国诺曼底的‘高丹—马洛姆’工厂模式，我们英国的工厂简直就是黑色撒旦的巢穴。”乔纳斯.汉韦的呼吁，被不断的槌子声和质疑声打断。

    委员会开始念起了法律文牍，“爱伦.胡顿进入埃克尔斯纺纱厂里劳作，无论是聘用还是对其体罚，都是合法合理的。国家法律有义务保证，让越来越多的劳动力脱离懒散和游荡，强制性地使其进入各色工厂，填充劳动力的缺口。”而后委员会就询问一同来的，爱伦的母亲玛丽.胡顿。

    玛丽头发枯黄，同样瘦得可怕，两个眼袋仿佛流干了泪水，眼神已然空洞愚钝。

    委员会问一句，她就答一句。

    爱伦的父亲呢？

    答曰：他也是个织工，他和我离婚了，支付爱伦的抚养费到八岁期满后，就再也没寄送过一... -->>
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