28.爱伦.胡顿

送过一个便士来。

    那您现在是单身吗，女士？

    答曰：是的，我是个手工纺织工，几乎只是勉强谋生，所以我必须把爱伦送进工厂，这样能增加点收入。

    爱伦进工厂时就领取薪水吗？

    答曰：不是，爱伦经历五个月的无薪劳动。

    委员会窃窃私语番，就解释说这不违法，因大不列颠关乎学徒的法律就是这样，然后他们就问爱伦的工作时间。

    答曰：早上五点半开始，晚上八点钟结束，期间两次休息，一顿早餐，一顿午餐，她的车间共二十五人，其中只有三名是成年人。

    “对不起，斯旺顿先生......乔纳斯先生指控你，说你曾将爱伦关进禁闭室一日一夜......能辩解下吗？”

    “那是她偷了个苹果。”斯旺顿耸耸肩膀，轻描淡写。

    “既然这孩子有偷窃罪，那还能说什么呢？”委员会表示理解。

    乔纳斯.汉韦表示不理解。

    “对了。”翻书页的声音再度响起，“乔纳斯先生还指控您，在某月某日将一个十六磅重的铁圈挂在爱伦.胡顿的脖子上，让她在工厂里走动，乔纳斯先生认为这是虐待。”

    “她和其他童工打架，这是种必要的惩戒，我是这样认为的。”斯旺顿回答说。

    “既然这孩子捣乱，也似乎也没什么可说的。”委员会接着对乔纳斯.汉韦说，“按照大不列颠<仆役法>，是爱伦.胡顿多次违反雇主的劳动协议，原本她该送到矫正所去从事苦力三个月，但仁慈的雇主却继续让她留在厂里，我们很费解，您为什么要为个多次违法劣迹斑斑的低贱孩子，来嘲弄英国的法律呢？试想，如果我们为这样的孩子去惩处尽职尽责的斯旺顿先生的话，体面而正直的绅士们会如何看待这个国家？”

    “她不能再留在厂里，这样她绝对是活不到十二岁的。”乔纳斯先生情绪激动起来，“她会在贫穷和虐待里死去，和其他死亡的棉纺工人一样，重重叠叠，埋葬在曼彻斯特的‘圣迈克尔旗帜’乱葬岗中。”说着乔纳斯就列出了触目惊心的数据，“斯旺顿所在的工厂，在近三年所招募的七百八十名学徒童工里，有一百一十九人逃跑，六十五人死亡，九十六人伤残而被遣返，求求你们，哪怕只救助爱伦这一个女孩也是件功德无量的事......别让她在十几岁时就死去，她只想活命而您们却在奢谈道德，工业化难道就是个埋葬死者的过程吗？”

    “乔纳斯先生，这叫爱伦的女孩只是个不可信任的臭名昭著的骗子，您不该对她抱有不合时宜的同情。”委员会则报以嘲笑，然后他们又问玛丽.胡顿，是否自愿让女儿留在工厂里。

    “是的，我，我赞成斯旺顿先生对她适当的体罚，家庭迫切需要爱伦的工资......对的，只有用皮带和棍棒才能纠正我女儿，她一直都是个想逃跑的坏孩子，老是调皮捣蛋，她还用她那张丑脸恐吓过工厂会计皮尔森先生过，经常说些不适当的语言冲撞大人，我真是苦恼极了，哭了不知道多少次......乔纳斯先生，求求你别让我为难了。”爱伦的母亲语无伦次地说，但她意思很明显，无论如何都要保住女儿的工作。

    最终，乔纳斯黯然地离开了委员会的办公室，一切都没有结果，广场笼罩在肮脏的雾气里，监工斯旺顿吹着口哨，玛丽、爱伦母女摇晃着佝偻的身躯，像两只畜牲般被无形的锁链牵着，跟在其后，慢慢消失在浓雾里，好像在吞噬生命灵魂的雾气。

    远处矗立着幢漂亮的建筑，曼彻斯特赖兰兹图书馆，衣着得体的青少年在内里进进出出，在那里他们能读到牛顿、阿克莱特或者其他什么大人物的奇闻异事，或者这图书馆的捐赠者赖兰兹先生本人就是个大棉纺业主，“但没有任何图书馆或学校会以爱伦.胡顿的名字来命名。大不列颠的商船满布四海，大不列颠的工业品畅销全球，大不列颠的产业主积累了骇人的财富，它雄心勃勃地想要统治世界。但这一切，和爱伦.胡顿们有什么关系呢？机器正带来种更为可怕的奴隶制。”

    “法国人，违背了先前和我国签署的密约，他们不但进占了比利时，还让本国商船公然在斯海尔德河上航行，要知道哪怕哈布斯堡统治这条河流七十五年，也从来没放开过自由航行权！让外交大臣格伦维尔男爵传召法国大使肖芙兰伯爵，必须要就此事进行严正交涉。”唐宁街里，皮特首相怒不可遏。